Niolon est une petite calanque habitée de la Côte Bleue, à environ 20 km au nord-ouest de Marseille, reconnue pour son port de pêche, ses sentiers côtiers et ses fonds marins parmi les plus beaux de Méditerranée.
Avant de faire vos valises, voici ce qu’il faut avoir en tête :
- Niolon se visite facilement en train (ligne TER Marseille-Miramas), ce qui évite le casse-tête du stationnement
- Le sentier des Douaniers jusqu’à La Redonne demande environ 3 heures de marche et de bonnes chaussures
- En été, l’accès motorisé est réglementé : renseignez-vous auprès de la mairie du Rove avant de partir
- La plongée sous-marine est une activité phare du site, encadrée par le centre UCPA installé dans un fort militaire de 1860
- La plage est minuscule : on ne vient pas à Niolon pour bronzer, on vient pour ressentir
Nous avons visité Niolon lors d’une escapade depuis Marseille avec notre fille. Ce que nous avons trouvé là-bas dépasse largement ce qu’on en lit en ligne. Voici notre retour complet, honnête et chiffré.
Niolon, c’est quoi exactement ?
Niolon est une calanque habitée rattachée à la commune du Rove, dans les Bouches-du-Rhône. Ce n’est pas une simple crique déserte : c’est un vrai village, avec un port, des maisons, des cabanons, quelques restaurants et un centre de plongée. Le tout tient dans un périmètre très petit, ce qui lui donne un charme immédiat.
On y trouve à la fois un cadre naturel préservé et une vie locale authentique. Les habitants y vivent à l’année. Les bateaux de pêche amarrés au ponton côtoient les combinaisons de plongée qui sèchent au soleil. L’ambiance est simple, loin du tourisme de masse.
Où se trouve Niolon sur la Côte Bleue ?
Niolon se situe sur le littoral des Bouches-du-Rhône, entre l’Estaque et Carry-le-Rouet. C’est la deuxième calanque après La Vesse quand on longe la côte depuis Marseille vers Martigues. Les coordonnées GPS sont 43.33871 / 5.25696.
Le village est encadré par les collines de la garrigue provençale côté terre, et par la Méditerranée côté mer. Cette double exposition lui donne un paysage particulièrement généreux, avec des vues dégagées sur la rade de Marseille et les îles du Frioul.
Pourquoi Niolon attire autant de visiteurs ?
Niolon concentre plusieurs atouts rares en un seul endroit. Ce n’est pas un lieu de vacances formaté. C’est un endroit qui combine la nature, le patrimoine militaire, les activités nautiques et une atmosphère de bout du monde à 20 minutes de Marseille.
Les visiteurs y viennent principalement pour :
- la beauté brute du site et ses panoramas sur la mer
- le sentier des Douaniers et ses passages escarpés
- la plongée sous-marine dans un parc marin protégé
- l’histoire des forts militaires qui dominent la calanque
- l’ambiance calme d’un village de pêcheurs resté authentique
Que faire à Niolon : plage, balade, randonnée et plongée
La plage de Niolon est très petite. Elle convient pour une pause, pas pour une journée bain de soleil. L’intérêt du site est ailleurs.
| Activité | Durée estimée | Niveau | Équipement |
|---|---|---|---|
| Balade dans le village et le port | 30 à 45 min | Tout public | Aucun |
| Sentier des Douaniers vers La Redonne | 3 heures aller | Intermédiaire | Chaussures de marche, 1,5 L d’eau/pers. |
| Plongée encadrée (centre UCPA) | Demi-journée | Débutant à confirmé | Matériel fourni sur place |
| Balade en mer (Balade en Mer) | 2 à 4 heures | Tout public | Aucun |
Le sentier des Douaniers entre Niolon et La Redonne
Ce sentier côtier est l’une des randonnées les plus photographiées de la Côte Bleue. Il part de la gare de Niolon et rejoint La Redonne en longeant le littoral sur environ 3 heures de marche. Il passe par les calanques d’Erevine, Méjean, Figuières et les Anthenors.
Le chemin est rocheux, parfois escarpé. Certains passages demandent attention et équilibre. Nous déconseillons cette randonnée avec une poussette ou pour des enfants de moins de 6 ans sans bonne condition physique. La chaleur peut être intense en juillet et en août : partez avant 9h.
Prévoyez impérativement 1,5 litre d’eau par personne, car il n’existe aucun point de ravitaillement sur le parcours.
Plonger à Niolon : un spot réputé de la Côte Bleue
Niolon est un des sites de plongée les mieux placés de Méditerranée. Le centre UCPA est installé dans le fort bas, construit en 1860 et occupé par l’armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce centre est présenté comme la seule base de formation de moniteurs de ce type en Méditerranée.
Le site est naturellement abrité du vent, ce qui facilite les sorties même par temps instable. Les fonds marins recèlent des épaves anciennes, des rascasses rouges, des poulpes et une faune riche liée au parc marin de la Côte Bleue. Les débutants sont encadrés ; les plongeurs confirmés explorent les épaves au large.
Pensez à réserver à l’avance, notamment entre juin et septembre : les créneaux partent vite.
Comment aller à Niolon en train ou en voiture ?
En train : la ligne TER Marseille-Miramas dessert la gare de Niolon. C’est notre recommandation principale, surtout en été. Vérifiez les horaires sur le site SNCF avant de partir car les fréquences sont limitées.
En voiture : prenez l’autoroute A55 et sortez à la sortie n°7 "Le Rove", puis suivez la direction Niolon. La route est sinueuse et la descente vers la calanque est étroite.
En été, l’accès motorisé peut être réglementé ou interdit certains jours. Contactez la mairie du Rove (commune de rattachement) avant votre visite pour éviter toute mauvaise surprise.
Où se garer à Niolon et quelles précautions prendre ?
Le stationnement est l’un des points les plus délicats de la visite. Les places sont comptées et se remplissent tôt le matin les week-ends et en période estivale. Arrivez avant 9h si vous venez en voiture.
Le covoiturage est une solution intelligente à envisager. Le train reste la meilleure option pour éviter le stress du parking et profiter pleinement du site dès l’arrivée. Garer son véhicule à l’Estaque ou à La Redonne et rejoindre Niolon à pied ou en train peut aussi être une alternative viable.
Dormir et manger à Niolon : les bonnes adresses
L’offre sur place est volontairement modeste, ce qui fait partie du charme. L’Auberge du Mérou est l’adresse la plus citée : elle propose une terrasse panoramique avec vue sur le port et quelques chambres pour rester dormir sur place. La cuisine y est simple, ancrée dans les produits de la mer.
Autour de Niolon, on trouve également des gîtes, villas et cabanons en location, souvent avec vue mer, jardin ou terrasse. La demande est forte en juillet et en août : réservez plusieurs semaines à l’avance pour cette période.
L’histoire militaire de Niolon et ses forts
Niolon n’est pas seulement un lieu naturel. Le fort qui domine le village offre une présence silencieuse et imposante sur toute la calanque. Ces installations défensives ont été construites pour surveiller les accès maritimes vers Marseille.
Le fort bas, datant de 1860, a connu une occupation militaire allemande durant la Seconde Guerre mondiale. Il abrite aujourd’hui le centre de plongée UCPA. Ce réemploi d’un site militaire en équipement sportif est assez rare pour être signalé. Il donne à Niolon une dimension historique que peu de calanques possèdent.
L’erreur classique à éviter quand on visite Niolon
La grande erreur est de venir à Niolon en pensant passer la journée à la plage. La plage est petite, peu ombragée et vite bondée. Certains visiteurs repartent déçus parce qu’ils n’avaient pas anticipé cela.
Niolon se vit autrement : en marchant sur le sentier des Douaniers, en observant le port depuis la terrasse de l’auberge, en plongeant dans ses eaux claires ou en prenant simplement le temps de regarder les îles du Frioul au loin. C’est un lieu à explorer, pas à consommer.
Niolon ou une autre calanque de la Côte Bleue : quelle alternative choisir ?
| Calanque | Distance de Marseille | Point fort | Public idéal |
|---|---|---|---|
| Niolon | 20 km | Plongée, randonnée, patrimoine | Sportifs, curieux, familles actives |
| La Redonne | 25 km | Calme, accès bateau | Couples, amoureux de tranquillité |
| Carry-le-Rouet | 30 km | Services, plages, village | Familles, première visite Côte Bleue |
| La Vesse | 18 km | Isolement, sauvage | Randonneurs aguerris |
Niolon est idéal si vous cherchez une combinaison de nature, d’histoire et d’activités. Si vous voulez une plage plus grande et plus d’équipements, Carry-le-Rouet sera plus adapté à votre séjour.
À retenir
- Niolon se trouve à 20 km au nord-ouest de Marseille, dans la commune du Rove (Bouches-du-Rhône)
- Le train TER Marseille-Miramas est le moyen d’accès le plus pratique, surtout en été
- Le sentier des Douaniers dure environ 3 heures : prévoyez 1,5 L d’eau par personne et de bonnes chaussures
- La plongée est encadrée par le centre UCPA, installé dans un fort militaire de 1860
- Venez pour marcher, plonger et observer : pas pour la plage