Zadar mérite bien plus qu’une simple étape sur la côte dalmate. Cette ville croate mêle ruelles romaines, installations sonores uniques, mer turquoise et marchés animés, le tout à taille humaine. On vous emmène dans une ville qui nous a franchement surpris, et dont on est rentrés avec des souvenirs plein les yeux.
Voici ce que vous allez découvrir dans cet article :
- les sites historiques et religieux à voir absolument
- les expériences sensorielles incontournables (dont une vraiment unique au monde)
- les meilleures plages selon votre profil
- une sortie en bateau vers les îles et parcs naturels
- les marchés pour vivre la ville comme un local
- une visite de musée originale et méconnue
- une erreur fréquente à éviter dès le premier jour
- une alternative hors des sentiers battus que peu de guides mentionnent
On a aussi glissé un tableau comparatif pour choisir votre plage et un encadré "à retenir" à la fin. C’est parti.
Zadar quoi faire : les incontournables à voir en priorité
Zadar concentre l’essentiel de ses richesses sur une presqu’île piétonne de quelques kilomètres carrés. En trois jours, vous pouvez tout voir sans vous précipiter.
| Activité | Durée estimée | Coût indicatif | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Vieille ville (balade libre) | 2 à 3 h | Gratuit | Tous profils |
| Cathédrale Sainte-Anastasie | 1 h | 3 à 5 EUR | Histoire, panorama |
| Église Saint-Donat | 45 min | 4 EUR | Architecture, acoustique |
| Orgue des mers + Salutation au soleil | 1 h | Gratuit | Couple, famille |
| Plage de Kolovare | Demi-journée | Gratuit | Baignade proche centre |
| Ninska Laguna (Nin) | Demi-journée | Gratuit + parking | Famille, enfants |
| Sortie en bateau (Kornati) | Journée | 50 à 90 EUR/pers | Mer, nature |
| Marché Trznica / Ribarnica | 1 h | Variable | Ambiance locale |
| Musée du verre antique | 1 h | 5 EUR | Culture, intérieur |
Se promener dans la vieille ville de Zadar
La vieille ville est le cœur de Zadar. Elle s’étend sur une presqu’île entièrement piétonne, ce qui rend la promenade naturelle et agréable, même avec une poussette ou un enfant à la main.
On y croise des colonnes romaines encore debout, des façades vénitiennes ocre et des places ombragées où les habitants s’installent le soir. La place des Cinq-Puits (Trg Pet Bunara) est particulièrement belle, entourée de remparts médiévaux. La tour du Capitaine offre un bon point de vue sur l’ensemble.
Prévoyez deux à trois heures pour flâner sans programme précis. Les meilleures découvertes à Zadar se font souvent en déviant du chemin prévu. Partez tôt le matin pour éviter la foule : en juillet et août, les ruelles se remplissent rapidement dès 10 h.
Découvrir la cathédrale Sainte-Anastasie et l’église Saint-Donat
Ces deux édifices sont distants de moins de 50 mètres. On les visite ensemble, en comptant environ une heure trente au total.
La cathédrale Sainte-Anastasie (Sveta Stošija) est construite en style roman aux XIIe et XIIIe siècles. Elle abrite les reliques de la sainte patronne de la ville. On peut monter en haut du clocher pour un panorama dégagé sur les toits et la mer. Entrée : environ 3 à 5 EUR. Vérifiez les horaires avant d’y aller, l’accès peut être limité certains dimanches.
L’église Saint-Donat, juste à côté, est construite sur les ruines du forum romain. Son architecture byzantine et préromane est reconnaissable entre mille. Elle est surtout connue pour son acoustique exceptionnelle. En été, elle accueille le festival Musical Evenings at St Donatus, une expérience sonore rare dans un écrin historique. Entrée : environ 4 EUR.
Vivre l’expérience de l’Orgue des mers et de la Salutation au soleil
Ces deux installations sont signées de l’artiste croate Nikola Bašić. Elles sont gratuites, accessibles à tous et vraiment uniques.
L’Orgue des mers fonctionne grâce aux vagues. L’eau s’engouffre dans des tuyaux cachés sous les marches de la promenade et produit des sons continus, jamais tout à fait les mêmes. Vous vous asseyez, vous regardez la mer, et la ville joue pour vous. C’est poétique, calme, et très différent de tout ce qu’on voit habituellement dans une ville touristique.
La Salutation au soleil (Pozdrav suncu) se trouve juste à côté. Un grand cercle de 22 mètres de diamètre, composé de panneaux solaires, capte l’énergie du soleil toute la journée. À la nuit tombée, il produit des jeux de lumière colorés. Venez au coucher du soleil : l’atmosphère est alors incomparable, surtout en couple ou en famille.
Profiter des plus belles plages autour de Zadar
| Plage | Distance du centre | Type de fond | Ambiance | Pour qui |
|---|---|---|---|---|
| Kolovare | 15 min à pied | Galets | Animée, sportive | Tous publics |
| Ninska Laguna (Nin) | 20 min en voiture | Sable fin, peu profond | Familiale, calme | Enfants, familles |
| Podbrig | 10 min en voiture | Rochers, eau turquoise | Discrète, sauvage | Couples, solo |
Kolovare est la plage la plus accessible depuis le centre. Elle propose des activités nautiques et reste fréquentée tout l’été. Arrivez avant 09 h 30 pour trouver une bonne place.
Ninska Laguna, à Nin (20 minutes en voiture, parking payant environ 3 EUR/heure), est notre recommandation si vous voyagez avec un enfant. L’eau y est peu profonde et le fond sableux. Notre fille a adoré.
Podbrig est plus confidentielle, entourée de falaises et d’une eau très bleue. C’est l’endroit idéal pour une pause loin de l’agitation estivale.
Faire une sortie en bateau depuis Zadar
Le port de Zadar est un point de départ idéal pour explorer l’archipel dalmate. Les excursions d’une journée vers les îles Kornati ou les cascades de Krka partent chaque matin entre 08 h et 09 h.
Comptez entre 50 et 90 EUR par personne selon la destination et le prestataire. Certaines excursions incluent le snorkeling, le déjeuner et parfois un arrêt dans une baie isolée pour se baigner. Les dauphins sont visibles assez régulièrement dans ces eaux, notamment entre juin et septembre.
Il est aussi possible de louer un bateau sans skipper, à condition de présenter un permis de navigation valide. Les tarifs démarrent autour de 120 EUR par jour pour un petit semi-rigide.
Si vous restez plusieurs jours, cette sortie est l’activité qui change vraiment l’expérience du séjour. On vous la recommande sans hésitation.
Explorer les marchés et l’ambiance locale
Les marchés de Zadar sont simples, vrais et sans mise en scène pour touristes. Le Trznica propose des fruits et légumes locaux, et le Ribarnica est le marché aux poissons du matin. Les deux se trouvent à proximité de la vieille ville.
Arrivez entre 07 h et 09 h 30 pour voir les étals au complet. Vous y trouverez de l’huile d’olive locale, du fromage de l’île de Pag (environ 8 à 12 EUR les 250 g), des figues séchées et de la maraschine, la liqueur de cerise typique de la région.
Pour Thomas, c’est toujours le moment préféré d’une ville : voir ce que les gens mangent vraiment, sentir les saisons, repartir avec un produit qu’on ne trouve nulle part ailleurs.
Visiter le musée du verre antique
Ce musée est souvent ignoré des guides classiques. C’est dommage, parce qu’il est vraiment bien fait. Il rassemble des pièces en verre datant de l’Antiquité romaine, certaines vieilles de plus de 2 000 ans, retrouvées lors de fouilles locales.
L’exposition retrace les techniques de fabrication du verre à travers les siècles. Le tout est présenté dans un bâtiment propre, climatisé et bien scénographié. Compter environ une heure. Entrée : 5 EUR. Une boutique vend des reproductions artisanales, idéales comme souvenir de qualité.
C’est notre activité de repli quand il fait trop chaud dehors, ou quand on cherche une visite calme après une matinée chargée.
L’erreur à éviter quand on visite Zadar pour la première fois
La plupart des visiteurs concentrent tout leur séjour sur la presqu’île historique, arrivent en voiture au mauvais endroit, et perdent une heure à chercher un parking. Zadar est congestionné en été, notamment en juillet et août.
Notre conseil : garez-vous au parking Jazine, à l’entrée de la vieille ville (environ 1,50 EUR/heure), ou utilisez les navettes depuis les parkings périphériques. Prévoyez aussi de visiter les monuments dès l’ouverture. L’Orgue des mers, lui, peut se faire en soirée, quand la foule reflue et que la lumière est la plus belle.
Zadar en dehors des sentiers battus : l’alternative méconnue à la vieille ville
Le quartier de Brodarica, au sud de la presqu’île, est encore peu touristique. On y trouve des terrasses de café fréquentées uniquement par des habitants, des bateaux de pêcheurs et une atmosphère bien différente du centre animé.
À Nin, à 20 minutes de Zadar, une petite ville fortifiée sur une île artificielle mérite vraiment le détour. C’est l’une des plus anciennes villes de Croatie. L’église Saint-Croix (Sveti Križ), datant du IXe siècle, est considérée comme la plus petite cathédrale au monde. L’accès est libre. Le tout forme une escapade d’une demi-journée très agréable, loin des flux touristiques du bord de mer.
À retenir
- Zadar concentre l’essentiel de ses sites sur une presqu’île piétonne : prévoyez 2 à 3 jours pour tout voir sans se prescrire.
- L’Orgue des mers et la Salutation au soleil sont gratuits, uniques au monde et à vivre impérativement au coucher du soleil.
- Pour les familles, Ninska Laguna (Nin, 20 min) est la plage la plus adaptée aux enfants grâce à son eau peu profonde.
- Garez-vous au parking Jazine (environ 1,50 EUR/heure) pour accéder à pied à la vieille ville sans stress.
- Nin et le quartier de Brodarica sont les deux meilleures alternatives pour sortir des circuits classiques.